Значение материального производства (экономической сферы жизни общества) в том, что оно создает материальную базу существования общества; способствует решению проблем, стоящих перед обществом; непосредственно влияет на социальную структуру (классы, социальные группы); политические процессы; духовную сферу — как непосредственно на содержание, так и на инфраструктуру, носители духовной сферы (школы, библиотеки, театры, книги).

Социальная сфера — система внутреннего устройства общества (социальные группы, нации, народности), основанная на разделении труда, собственности на средства производства и национальном факторе.

Основными элементами социальной структуры общества являются классы, страты, сословия (основанные не только на экономическом разделении, но и на традициях), люди города и деревни, представители физического и умственного труда, социально-демографические группы (мужчины, женщины, старики, молодежь), национальные общности.

По отношению к социальной сфере общества имеется два основных подхода: классовый, согласно которому все общество делится на большие группы — классы (как правило, собственников и несобственников, зачастую антагонистические, между которыми происходит так называемая классовая  борьба), распространен в марксистской философии; стратификационный, согласно которому общество состоит из многообразия всевозможных небольших социальных групп — профессиональных, демографических и т. д., взаимодополняющих друг друга и взаимодействующих между собой, это подход, свойственный западной философии. Особое значение имеет социальная мобильность — возможность перехода из одной социальной группы в другую (например, крестьянина — в рабочие, рабочего — в интеллигенцию, интеллигента – в предприниматели и т. д.).