По глубине раскрытия сущности изучаемого объекта, по степени приближения к истине и по методам исследования научные знания подразделяются на эмпирические и теоретические. В соответствии с познавательной задачей методы делятся на эмпирические и теоретические.

Основной задачей научного исследования на эмпирическом уровне является сбор, накопление и описание фактического материала. Наиболее действенными методами решения познавательных задач на эмпирическом уровне являются наблюдение, измерение и эксперимент.

На теоретическом уровне решаются качественно иные познавательные задачи. Здесь осуществляется обобщение эмпирического материала, разрабатываются теории и концепции, формируются идеи и гипотезы, а также производится обоснование научных знаний и их описание (формализация, классификация, аксиоматический метод, гипотетико-дедуктивный метод).

Таблица 8

На современном уровне теоретического познания применяются такие методы, как — идеализация, абстрагирование, анализ, синтез, формализация, количественные методы, моделирование, системный метод и т. д.

Наблюдение — это сознательный поиск и фиксация интересующего ученого предмета или явления. Астрономы наблюдают солнечные и лунные затмения, зоологи — поведение животных в естественных условиях и т. д.

Описание — это фиксация наблюдений в произвольной последовательности. Путешественники описывают те страны, где они побывали, медики описывают состояние больного в истории болезни и т. д.